Английская живопись

Картина сильно пострадала от времени. С трех сторон —снизу и с боков —кромка из более тонкого нового холста. Справа пластырь на заделанном прорыве длиною 12 см. Глубокие и многочисленные трещины по всей поверхности картины, местами проходящие через всю толщу красочного слоя. Горизонтальный ряд трещин отмечает линию, по которой картина была, по-видимому, перегнута пополам (при упаковке?); о том. что картина могла быть сложена, говорит устройство ее подрамника, сохранившегося до 1941 г.: его боковые планки были распилены посередине и скреплены массивными металлическими скобами на шарнирах. В 1945 г., после реэвакуации картины, она была натянута на новый подрамник, состоящий из цельных планок. Краски сильно потускнели. На лице Алкмены и около руки стражника на драпировке видны заделки мастикой. Уже в 1908 г. Щавинский говорил о «Геракле»: «Писана она (картина.— А. /(.)... очевидно, спешно, по сырому грунту на сиккативе. Ширина трещин на ней достигает 5 миллиметров... Интересно отметить, что на упомянутой картине трещины с разошедшимися краями образовались лишь в более темных, также желтых (охра) красках, белая же дала трещины излома» (библ. 14).

Сюжет заимствован из Оды первой к Хро-мию Этнейскому, победителю в состязании на колесницах на Немейских играх, сочиненной Пиндаром — греческим поэтом V в. до н. э. Он использован Рейнолдсом как аллегория мощи молодой России, столь же успешно побеждающей своих врагов, сколь юный Геракл — угрожающих ему гигантских змей.

Выбор сюжета, предоставленный самому Рейнолдсу, вызвал у художника колебания (библ. 19). С. Джонсон (по некоторым источникам — Хорэс Уолпол) советовал ему написать картину на сюжет из русской истории: «Петр Великий в Дептфорде, отправляясь в док, обменивается платьем с плотником». Рейнолдс предпочел мифологическую тему и мотивировал свой выбор в письме к Потемкину следующим образом: «Поскольку выбор сюжетов этих картин (т. е. Геракла

Джошуа Рейнолдс. Младенец Геракл, удушающий змей, подосланных Герой.